琥珀封印

一只生物如何才能用最简单的方法实现“永生”？其中一种是变成文字被载入史册，另一种大概就是被岩层或琥珀“封印”，变成化石穿越时光。

虽然都是“封印”，待遇却也不同。岩层中的化石往往只能给后世留下皮肉尽失、残缺不全，甚至七零八落的骸骨。琥珀却能够保留生物的皮肤、软组织、羽毛等丰富的细节，让生物得以“容颜永驻”。

琥珀里毛茸茸的恐龙（尾巴）及其复原图。图片来源：左：Royal Saskatchewan Museum (RSM/ R.C. McKellar);右:Cheung Chung-tat

晶莹剔透的琥珀化石们，记载了其他类型化石不能提供的地球远古生物珍贵“史料”，因而也成为古生物学家的掌中宝。

被琥珀选中的小蜗

就在今天，2018年10月12日，由中国地质大学（北京）邢立达副教授领衔，中、英、澳、加等国的古生物学家合作研究并报道了世界首例保存最完好、年代最古老的白垩纪蜗牛琥珀。该研究成果发表在《白垩纪研究》（Cretaceous Research）上[1]。

这枚琥珀是邢立达团队于2016年偶然在一个收藏家（刘岩）那里发现的。琥珀中包裹着两只蜗牛，其中一只保存着成对的触角、残留的眼睛、厣、足部以及其他一些组织。

封印在琥珀中的两只蜗牛。下边那只就是今天的主角了。图片来源：参考文献[1]

蜗牛琥珀比之其他昆虫琥珀本就较为少见，像这样历经近亿年，又保留着包括触角在内的大量组织细节的蜗牛琥珀，可以说是非常罕有了。

还原“珀害”现场

要知道，不是随便什么生物都能够享受到这种琥珀全身封印的待遇。

首先，它得生活在能遇到树脂的地方——比如这次发现的小蜗牛，就生活在现今著名的缅甸北部克钦邦胡冈谷地琥珀产区，因此有机会变成树脂中的“幸运儿”；其次，它的体型需要足够小，小到能被琥珀完整的包裹进去，才能留下全身（长颈鹿看来是不行了），所以，装下这些身材不足1厘米的小蜗牛还是绰绰有余的。

不过，即便是被封印在琥珀里，也不是所有的蜗牛都能像这次发现的这只一样完完整整留存至今。此前，科学家们找到的蜗牛琥珀要么只保留了一小部分组织，要么只留下一具空壳，类似触角和眼睛这样的细节是极少见到的。

从这块罕见的蜗牛琥珀中能够清晰的看到包括触角（红圈标记）在内的大量软组织细节。图片来源：参考文献[1]

为什么呢？有过捕捉（或饲养）蜗牛经历的人，或许此刻心中已经有了答案——作为一种伸缩自如的软体动物，蜗牛在遇到外界刺激或威胁时，会把自己柔软的身体收回壳中，作为自我防御的手段。

对于蜗牛来说，应对从天而降的树脂也会做出同样的反应。

那么，这只幸运（不幸）的小蜗牛是如何被琥珀完美封存的呢？没点“绝活儿”可能真的还做不到。

这里，我们专门找来“群众演员”——一只肥硕的白玉蜗牛来做个示范。

蜗牛演员——果壳员工坨坨的爱宠“傅文佩”。拍摄：Yuki小柒

可以看出，蜗牛的触角部分尤为柔嫩而敏感，在遇到惊扰时会迅速收缩。这是因为蜗牛触角上的感受器受到外来刺激的时候，反射弧让平滑肌收缩，使触角缩回身体，类似“非条件反射”。

我们又测试了一下蜗牛身体其他部位的反应——相比之下，尾部的收缩速度就要迟钝得多了。

所以，如果琥珀滴落到蜗牛头部，蜗牛瞬间受到惊吓，必然会缩回壳里。也许，把最敏感的触角部分留到最后包埋，会是个不错的选择？

树脂以不同方式包埋蜗牛的示意图。制图：Yuki小柒

对于这只稀有琥珀蜗牛的形成过程，邢立达进行了详细的推测——

1

蜗牛伸出触角正在爬行

2

溢出的树脂首先包裹住蜗牛的壳体，阻止蜗牛的柔软部分缩回

3

蜗牛试图从树脂中挣脱出来，开始伸展足部，反而越陷越深

4

足部和触角随后被继续溢出的树脂吞噬

5

蜗牛体内的气体和液体随后挤出到树脂里，形成了泡泡，部分挡住了它的头部和足部

6

经过沧海桑田，树脂裹着蜗牛最终变成琥珀

历经沧海桑田的琥珀小蜗重现于世。图片来源：参考文献[1]

看来，这滴“技艺高超”的树脂，确实已经掌握了完整包埋蜗牛的终极奥义。

穿越亿年，只为“看你一眼”

那么，被琥珀从遥远的白垩纪“传送”而来的蜗牛宝宝，究竟是何来头呢？接下来，就该给送它进显微CT仪去验明正身了——

琥珀蜗牛的显微CT结构以及描线图（从上往下依次为背视、侧视、俯视图）。图片来源：参考文献[1]

经过对这只蜗牛琥珀标本进行了仔细的观察和分析后，研究团队发现它的壳体形状、生长线、螺层数、有厣等一系列特征与山蜗牛超科（Cyclophoroidea）的形态学特征一致。因此，他们初步确定这只蜗牛属于这个超科的早期成员，有可能归属于这个超科中的山蜗牛科或其他类群。不过由于这只蜗牛属于幼年个体，给鉴定带来一定困难，它也有可能属于和山蜗牛科有着相似形态的其他物种。

山蜗牛超科的家族成员可以说历史悠久、分布广泛，最早可追溯到欧洲侏罗纪晚期，它们的亲戚在今天也很常见。

分布在亚洲地区的一部分山蜗牛超科家族成员（标本），图片来源：参考文献[2]

这个家族的蜗牛们有一些比较明显的特征：比如身体上长着一个厣（壳盖）用来“封口”；头部只有一对触角，用来感知周围的环境变化以及探路；另外，它们眼睛长在触角的基部，这与有两对触角的蜗牛（眼睛位于大触角的顶端）有明显差别。

两对触角的蜗牛眼睛位于大触角顶端，而一对触角的蜗牛眼睛在触角基部。图片来源：Wikimedia Commons（左）；Zoologische Mededelingen（右）

琥珀蜗牛眼部细节。图片来源：参考文献[1]

为了“看你一眼”，这只小蜗穿越了近一亿年。所以，你找到它的眼睛在哪儿了吗？

作者名片

排版：小爽

题图来源：参考文献[1]

参考文献:

1. Lida Xing, Andrew J. Ross, Jeffrey D. Stilwell, Jun Fang, Ryan C. McKellar. Juvenile snail with preserved soft tissue in mid-Cretaceous amber from Myanmar suggests a cyclophoroidean (Gastropoda) ancestry. Cretaceous Research. https://doi.org/10.1016/j.cretres.2018.09.013.

2. Barna Páll-Gergely. Revision of the Alycaeidae of China, Laos and Vietnam (Gastropoda: Cyclophoroidea) I: The genera Dicharax and Metalycaeus. 2014